不整脈とは、心臓の収縮のリズムが乱れた状態を言い、１．脈が増えるタイプの不整脈・・・頻脈型不整脈（ひんみゃくがたふせいみゃく）、２．脈が少なくなるタイプの不整脈・・・徐脈型不整脈（じょみゃくがたふせいみゃく）に分かれます。
１．頻脈型不整脈には、期外収縮（きがいしゅうしゅく）、発作性頻拍（ほっさせいひんぱく）、心房細動（しんぼうさいどう）、心房粗動（しんぼうそどう）、心室細動（いんしつさいどう）、心室粗動（しんしつそどう）、洞性頻脈（どうせいひんみゃく）などの種類があります。
２．徐脈型不整脈には、房室ブロック（ぼうしつぶろっく）、洞不全症候群（どうふぜんしょうこうぐん）、脚ブロック（きゃくぶろっく）といった種類があります。
脈が飛ぶような感じがし、一回単位でときどき心臓の収縮が速くなるタイプの不整脈です。不整脈のなかでももっとも多いタイプで、ホルター心電計（携帯用の心電計で、24時間の心電図を連続して記録するためのもの。一般の心電図では長くても１０秒以下の記録のため、捕らえきれない不整脈が多いことから、用いられます）を使って２４時間の心電図をとると、ほとんどすべてといっていいほど、多くの人に見つかります。
期外収縮は、「早期収縮」とも呼ばれ、刺激が本来とは違った位置で発生することから起こるものです。ちょうど、歩いていてたまたまそのとき、つまずいた、といった感じです。
期外収縮は、心臓が収縮と拡張をおこなうために、心臓自身に向かって出す「刺激」が、本来刺激が起こるはずの位置（心房の筋肉の一部である洞結節）とはちがった位置から発せられるために起こるものです。
刺激の発生位置によって、次の種類に分かれます：
●「上室性期外収縮（じょうしつせいきがいしゅうしゅく）・・・刺激が心房あるいは房室結節付近で発生した場合で、命の危険はありません。
●「心室性期外収縮」（しんしつせいきがいしゅうしゅく）・・・刺激が心室で発生した場合。心臓麻痺の前兆になるような重篤なものから、病的なものではまったくないものまでさまざまです。
期外収縮は、先天性の心疾患や弁膜症が進行し、心臓肥大が目だってきた場合に、心臓の筋肉（心筋（しんきん））が変化したことが原因で起こることもありますし、心不全の場合に心筋が変化して期外収縮が生じることもあります。
また、心臓になんらかの異常や病気がない場合でも、疲労や、睡眠不足、喫煙、飲酒、刺激物（カフェイン・・・コーヒーやお茶）のとりすぎ、などが原因となって一時的に期外収縮が起こる場合が、あります。とはいえ、心臓に病気がある人を除けば、これらの一時的な期外収縮は、ほとんど心配ありません。放置しておいても大丈夫ですが、症状が気になる場合には、症状の誘因となる疲労や睡眠不足、飲酒、刺激物の摂取を控えるようにしてみてはどうでしょう。
期外収縮は、不整脈のなかでももっともよく見られるもので、２４時間の携帯用心電計（ホルター心電図）を用いると、ほとんどすべての人に認められます。
期外収縮の自覚症状は、主に動悸（どうき）ですが、これもあったりなかったり人によってさまざまです。安静時でも、期外収縮が起こると、胸部にもやもやとしていやな感じを覚えたり、ドキンドキンとするなど、微妙な不快感があります。
心臓疾患を持っていない場合でも、疲労や飲酒などで一時的に期外収縮が起こります。このような場合は、本人が気にならないようなら放置しておいても大丈夫でしょう。
一方、もともと心臓弁膜症（しんぞうべんまくしょう）、心筋梗塞、心不全などの心臓病がある人に期外収縮が起こった場合、心筋になんらかの変化が起こったなど、症状が進行したことを示します。したがって専門医に相談し、しかるべき治療を受ける必要があるでしょう。
心電図で、心室性期外収縮の波形がそろっていない、あるいは間隔が極端に短い、何度も期外収縮が連続して起こる、といった場合、「心室細動（しんしつさいどう）」という不整脈の一種の前兆の可能性があります。この危険が考えられる場合には、冠動脈疾患集中治療室（かんどうみゃくしっかんしゅうちゅうちりょうしつ）（CCU）への入院が必要です。厳重な監視のもとで、抗不整脈薬（こうふせいみゃくやく）による治療を開始します。