不整脈には、大きくわけて、脈が増えるタイプの不整脈（頻脈型不整脈）と脈が少なくなるタイプの不整脈（徐脈型不整脈）があります。
さらに、頻脈型不整脈のなかに、「発作性頻拍（ほっさせいひんぱく）」という種類も不整脈があります。
正常な場合、脈は１分間に５０～７０回前後です。ところが、発作性頻拍は、安静時に突然、脈が１分間に１５０～２００回以上にも増えます。よく似た症状を示すものとして、「心房細動（ほっさせいしんぼうさいどう）」があります。脈拍が１分間に１５０回を超えるような場合、発作性頻拍か心房細動のどちらかの可能性が疑われます。
心臓は収縮と拡張をおこなうために、心臓自身に向かって「刺激」を発しています。発作性頻拍は、刺激が発生する位置の違いから、次の２つにわかれます：
●心房や、心房と心室の境界あたりから刺激が発生した場合・・・「発作性上室性頻拍（ほっさせいじょうしつせいひんぱく）」。
＊WPW症候群の６０パーセント以上に、室性頻拍が合併します。発作性頻拍の大部分は、上室性頻拍です。
●心室から刺激が発生した場合・・・「発作性心室性頻拍（ほっさせいしんしつせいひんぱく）」。
＊心臓病をもつ人に多くみられます。心筋梗塞の初期、特発性心筋症、および心筋に変化が生じる病気で起こることもあり、注意が必要です。また、心不全の治療薬（ジギタリス製剤）の長期服用者に起こりやすくなるともいわれています。
安静時に脈拍が１分間に１５０回から２００回にも増えた場合、発作性頻拍か心房細動のどちらかの可能性が疑われます。
発作性頻拍の症状は、以下のものです：
●脈の増加
●激しい動悸
●息苦しさ
●胸苦しさ
●胸痛
●冷や汗
●吐き気
●血圧低下によるめまい、意識の喪失
＊さらに、以上の症状を経験した結果として、不安神経症になる人もいます。
発作の持続時間は、人によってさまざまです。１分以内でおさまる人もいれば、数日続くこともまれにあります。また、頻繁に起こる人もいますが、長年続くということは、まれです。発作が終われば、すっと症状が消えてしまいます。
発作性上室性頻拍と発作性心室性頻拍で、その対処の仕方が異なります。
発作性上室性頻拍の場合
１．上室性頻拍の発作が起こったときには、息を大きく吸います。そのままできるだけ長く、息を止めていきみます。かがんでみます。これだけで収まる場合もあります。
２．１をおこなってみて効果がなかった場合には、のどに指をつっこんで舌の付け根を圧して吐くようにします。あるいは冷たい水を一気に飲みます。
３．眼圧加圧、頚動脈洞加圧。これらの方法は、危険が伴うことがあるので、医師が行います。
＊以上の１～３の方法は、あくまで発作性上室性頻拍のためのもので、発作性心室性頻拍には効果がありません。
４．これらの方法を試してみても発作がおさまらない場合には、抗不整脈薬やジギタリス製剤による薬物療法や、電気ショックによる通電療法がおこなわれる場合もあります。
発作性頻拍は、発作性上室性頻拍（ほっさせいじょうしつせいひんぱく）と、発作性心室性頻拍（ほっさせいしんしつせいひんぱく）の２種類のタイプにわかれます。
発作性上室性頻拍は、心臓にはっきりとした疾患がなく、発作がおさまればそれ以上の治療は必要ないことが多いのですが（＊）、発作性心室性頻拍は、逆に心臓病をもつ人に多くみられ、心筋梗塞の初期、特発性心筋症、および心筋に変化が生じる病気で起こることがあり、より重篤で生命の危険にかかわる不整脈に発展する可能性があります。
＊ただし、洞不全症候群の人に心室性頻拍の発作が起こると、発作がおさまったときに心臓が数秒以上とまってしまい、アダムス・ストークス発作を起こす危険があります。
また、発作性上室性頻拍では、深呼吸などの対処で発作がおさまる場合があるのに対し、発作性心室性頻拍の場合は、このような対処では効果がありません。したがって、電気ショックをおこなったり、抗不整脈薬を使って、積極的な治療がおこなわれます。
また、最近では、「カテーテル治療」が試みられるようになりつつあります。末梢の静脈からカテーテル（細い管）を挿入し、心臓の内側から治療しようという方法で、カテーテルの先端を少しずつずらしていきながら、電気生理学的検査で病巣を突き止めて不整脈を発生している原因箇所を高周波通電で焼灼してしまおう、というものです。これは「カテーテル・アブレーション」と呼ばれる治療法です。
発作性頻拍の場合は、不整脈の引き金となる生活上の誘因（心身の疲労、睡眠不足）を避けることも、重要な対策となります。